Pour lire une liste INCI, repérez que les ingrédients sont classés par ordre de quantité décroissante : le premier est le plus présent, le dernier le plus rare. Les noms latins désignent les plantes, les noms anglais les composants transformés. Cette nomenclature est obligatoire sur chaque cosmétique vendu en Europe.
Ce que veut dire INCI
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. C’est un langage commun qui nomme chaque ingrédient de façon identique dans tous les pays. Un même conservateur porte le même nom à Paris, Berlin ou Tokyo, ce qui évite les confusions.
En Europe, cette liste est rendue obligatoire par le règlement cosmétique CE n°1223/2009. Chaque produit doit afficher l’intégralité de sa composition. La base CosIng de la Commission européenne recense officiellement ces dénominations et leurs fonctions.
L’ordre des ingrédients, la règle clé
Les ingrédients apparaissent du plus dosé au moins dosé. Les premiers noms représentent le gros de la formule. Dans la majorité des soins, l’eau ouvre la liste sous son nom INCI aqua ou water, car elle constitue souvent la base.
Une exception existe : sous 1 % de concentration, les ingrédients peuvent être listés dans n’importe quel ordre. C’est le cas des parfums, conservateurs et actifs très dosés en petite quantité. Un actif vedette placé en fin de liste peut donc être présent en trace seulement.
Décoder les noms
Trois familles de noms reviennent sur les étiquettes. Les reconnaître accélère la lecture.
Les noms latins
Ils désignent des ingrédients végétaux peu transformés, souvent suivis d’une précision. Rosa damascena flower water, par exemple, indique une eau florale de rose. Le latin signale généralement une matière première d’origine botanique.
Les noms anglais
Ils correspondent aux composants transformés ou de synthèse. La glycérine (glycerin), la niacinamide ou les silicones comme le dimethicone suivent cette logique. Ces termes renvoient à une fonction précise dans la formule.
Les additifs de couleur
Ils se repèrent au préfixe CI suivi de cinq chiffres, ou à des mentions comme mica. Ils colorent le produit sans agir sur la peau.
Les points de vigilance
Une liste courte n’est pas forcément meilleure qu’une liste longue : un soin riche en actifs cumule les noms. À l’inverse, une formule dominée par des corps gras et un parfum en tête n’a rien d’un traitement ciblé.
Repérez la position des actifs annoncés sur le packaging. Un antioxydant comme le tocophérol (vitamine E) placé en milieu de liste reste utile. Placé tout à la fin, à moins de 1 %, son rôle devient marginal. Lire la liste, c’est vérifier que la promesse marketing tient dans la formule.
FAQ
Le premier ingrédient est-il toujours l’eau ?
Souvent, mais pas toujours. L’eau ouvre la liste dans la plupart des crèmes et sérums, sous le nom aqua ou water. Un baume ou une huile démarre plutôt par un corps gras. Une formule anhydre, sans eau, commence par ses huiles ou ses beurres végétaux.
Comment savoir si un actif est assez dosé ?
Repérez sa place dans la liste. Au-dessus de la mention parfum ou des conservateurs, il dépasse en général le seuil de 1 %. En dessous, sa concentration est faible. Cette lecture reste une estimation, car la loi n’exige pas d’afficher les pourcentages exacts.
Une liste plus courte est-elle un gage de qualité ?
Pas nécessairement. La longueur dépend du type de produit. Un soin actif multiplie logiquement les composants. Ce qui compte, c’est la pertinence des ingrédients et la position des actifs promis, pas le nombre de lignes sur l’étiquette.
