L'essentiel
- Origine naturelle (malt, bois) mais souvent synthétisé pour la pureté.
- Odeur caractéristique de caramel ou de sucre grillé.
- Utilisé pour le plaisir sensoriel et pour masquer les odeurs de base.
Le maltol est un composé organique que l'on trouve naturellement dans le malt, le cacao ou encore les aiguilles de mélèze. En cosmétique, il agit comme une véritable « gourmandise olfactive » : il apporte une odeur douce et sucrée qui rappelle irrésistiblement le caramel, le sucre cuit ou la barbe à papa.
Origine de l'ingrédient
Le mot provient de malt (le grain d'orge germé), car c'est dans cette substance qu'il a été initialement identifié, associé au suffixe chimique -ol. Initialement utilisé dans l'industrie agroalimentaire comme exhausteur de goût (E636), il a conquis la parfumerie et la cosmétique pour ses qualités aromatiques.
Bienfaits
- Parfumerie : Utilisé pour créer des notes « gourmandes » dans les eaux de toilette.
- Soins des lèvres : Intégré dans les baumes pour leur donner un goût et une odeur agréables de confiserie.
- Gels douche : Pour renforcer l'aspect réconfortant d'une formule à la vanille ou au chocolat.
Comment l'utiliser
Le maltol intervient principalement comme agent masquant (pour camoufler l'odeur parfois désagréable d'autres ingrédients) ou comme agent parfumant. On le retrouve dans les produits où l'on recherche une signature sensorielle chaleureuse et sucrée.
Précautions et tolérance
C'est un ingrédient très puissant : une infime quantité suffit pour transformer l'odeur d'un produit. Il n'est pas considéré comme un allergène majeur, mais comme pour tout composant de parfum, les peaux ultra-sensibles doivent rester attentives à la mention parfum ou arôme sur l'étiquette.
Autres noms (INCI)
Avec quoi l'associer
Si vous êtes adepte des produits de soin qui sentent bon les desserts ou les ambiances cocooning, repérez le maltol ou ses dérivés (comme l'ethyl maltol, encore plus puissant) dans la liste INCI. C'est souvent lui qui crée cet effet « doudou » olfactif.
Questions fréquentes
Le maltol est-il du sucre ?
Non, c'est une molécule aromatique. Bien qu'il sente le sucre, il n'en contient pas et n'apporte pas de calories ou d'effet collant.
Est-il dangereux pour la santé ?
Non, il est classé comme sûr (GRAS) et largement utilisé depuis des décennies dans l'alimentation et les cosmétiques.