L'essentiel
- C'est un conservateur contenant du mercure.
- Son usage est strictement limité par la réglementation cosmétique (seuils infimes).
- On ne le trouve quasiment que dans certains produits pour les yeux.
Le phenyl mercuric acetate est un agent de conservation chimique, sorte de « garde du corps » pour les formules cosmétiques, qui empêche les microbes et les moisissures de se développer. C'est un composé organique contenant du mercure, ce qui explique pourquoi il est aujourd'hui très rarement utilisé et extrêmement encadré.
Origine de l'ingrédient
Le nom provient de sa structure chimique : phényl désigne un groupement dérivé du benzène, mercuric confirme la présence d'un atome de mercure, et acetate indique qu'il s'agit d'un sel de l'acide acétique (la molécule que l'on retrouve dans le vinaigre).
Bienfaits
- Utilisation historique dans certains mascaras pour éviter les infections oculaires graves.
- Conservation spécifique de produits de maquillage pour les yeux à longue conservation.
Comment l'utiliser
On le retrouve presque exclusivement dans les produits destinés au contour des yeux (mascaras, eye-liners). Son usage est restreint car le mercure est efficace contre les bactéries très résistantes qui pourraient contaminer la brosse du maquillage au contact de l'œil.
Précautions et tolérance
En raison de la présence de métaux lourds, il est recommandé de privilégier des alternatives modernes (comme le phénoxyéthanol) si vous avez une peau sensible ou si vous êtes enceinte, afin d'éviter tout risque d'accumulation de mercure dans l'organisme.
Autres noms (INCI)
À ne pas confondre
Avec quoi l'associer
Si vous analysez une liste INCI et que vous voyez ce terme, sachez qu'il s'agit d'un ingrédient d'ancienne génération. La plupart des marques modernes l'ont banni au profit de systèmes de conservation plus neutres pour la santé et l'environnement.
Questions fréquentes
Le phenyl mercuric acetate est-il dangereux ?
À forte dose, le mercure est toxique. En cosmétique, sa concentration est tellement faible (limitée à 0,007% en Europe) qu'il est considéré comme sûr pour cet usage spécifique, bien que controversé.
Pourquoi ne pas l'interdire totalement ?
Il reste l'un des rares conservateurs ultra-puissants capables de prévenir certaines cécités liées à des infections bactériennes oculaires, même si les substituts sont de plus en plus courants.