L'essentiel
- Composés naturels issus du règne végétal.
- Responsables de la signature olfactive fraîche et volatile.
- Nécessitent une protection contre l'air et la lumière pour rester stables.
Les terpènes (ou hydrocarbures terpéniques) sont des molécules naturelles présentes en grande quantité dans les huiles essentielles des plantes. On peut les imaginer comme les « briques odorantes » légères qui donnent leur parfum frais aux agrumes, au pin ou à la lavande. Ils s'évaporent rapidement et servent souvent à apporter une note de tête dynamique à un produit cosmétique.
Origine de l'ingrédient
Le mot vient de l'allemand Terpen, lui-même dérivé de Terebinthina (la térébenthine), une résine de pin très riche en ces molécules. Le terme « hydrocarbure » précise que la molécule n'est composée que d'atomes de carbone et d'hydrogène.
Bienfaits
- Le limonène, qui donne l'odeur caractéristique de l'orange et du citron.
- Le pinène, responsable de la senteur fraîche des forêts de conifères.
- Le myrcène, que l'on retrouve dans le houblon ou le laurier.
Comment l'utiliser
On les retrouve principalement dans la composition des parfums, des eaux de toilette, mais aussi dans les soins aromatiques pour le corps ou le visage utilisant des huiles essentielles. Ils peuvent également servir de solvants naturels pour fluidifier certaines formules huiles.
Précautions et tolérance
Ces substances sont sensibles à l'oxydation (au contact de l'air et de la lumière). Une fois oxydées, elles peuvent devenir irritantes pour la peau. Il est donc recommandé de bien refermer ses flacons et de les conserver à l'abri de la lumière. Les peaux très réactives doivent rester vigilantes, car certains terpènes font partie de la liste des allergènes étiquetables.
Autres noms (INCI)
À ne pas confondre
Avec quoi l'associer
Si vous formulez vos propres soins, apprenez à reconnaître les terpènes dans vos huiles essentielles : ils sont souvent les premiers à s'évaporer. C'est pour cette raison que l'odeur d'un flacon change quelques minutes après l'application sur la peau.
Questions fréquentes
Sont-ils dangereux pour la peau ?
En eux-mêmes, non. Cependant, certains comme le limonène peuvent provoquer des allergies chez les personnes sensibles, surtout s'ils ont vieilli et se sont oxydés.
Sont-ils synthétiques ?
Bien qu'ils puissent être reproduits en laboratoire, ceux utilisés en cosmétique naturelle proviennent directement de la distillation des plantes.