L'essentiel
- C'est un conservateur dérivé du mercure.
- Son usage est strictement limité ou interdit dans la plupart des cosmétiques modernes en Europe.
- Il est connu pour son fort potentiel allergisant.
Le thimerosal est un agent de conservation à base de mercure utilisé pour empêcher la prolifération des bactéries et des champignons dans les produits de beauté liquides. Imaginez-le comme un bouclier chimique très puissant qui servait autrefois à garder les produits propres, mais qui est aujourd'hui très rare car le mercure qu'il contient suscite des inquiétudes pour la santé.
Origine de l'ingrédient
Le terme provient de la contraction de ses composants chimiques, notamment le préfixe thio- (indiquant la présence de soufre) et une référence au mercure (mer-). Il a été commercialisé dès les années 1920 sous le nom de Merthiolate.
Bienfaits
- Anciennes formulations de mascaras et d'eyeliners liquides.
- Produits de nettoyage pour lentilles de contact (usage historique).
- Certaines encres de tatouage spécifiques.
Comment l'utiliser
Il intervient principalement dans les produits contenant beaucoup d'eau qui risquent d'être contaminés par un usage répété, comme les soins pour le contour des yeux ou les solutions ophtalmiques.
Précautions et tolérance
En raison de sa teneur en mercure, il est préférable de privilégier des produits utilisant des conservateurs plus modernes et mieux tolérés (comme le sorbate de potassium ou le phénoxyéthanol). Soyez particulièrement vigilant si vous avez les yeux sensibles ou des antécédents d'allergies cutanées.
Autres noms (INCI)
Avec quoi l'associer
Si vous voyez ce nom sur une étiquette, sachez qu'il s'agit d'une technologie de conservation ancienne. Pour les débutants, retenez simplement que c'est un ingrédient 'sentinelle' : sa présence indique souvent un produit dont la formulation n'est pas récente ou qui provient d'un marché hors Union Européenne.
Questions fréquentes
Le thimerosal est-il autorisé en France ?
Il est quasiment banni des cosmétiques en Europe, sauf dans de très rares cas spécifiques pour le maquillage des yeux à des doses extrêmement faibles et contrôlées.
Pourquoi est-il controversé ?
Sa controverse vient de la présence de mercure, un métal lourd qui peut s'accumuler dans l'organisme et causer des réactions allergiques ou des irritations.